I Medici, originari del Mugello, giunsero a Firenze comprando case e botteghe nella zona del Mercato Vecchio , il quartiere che occupava un tempo l’odierna piazza della Repubblica e l’area limitrofa.
Verso la metà del Trecento, divenuti mercanti e banchieri in forte ascesa economica, i Medici cercarono altrove un luogo dove abitare, in una zona più tranquilla della città anche se vicino alle proprie attività commerciali. Comprarono così alcune case contigue fra loro su via Larga (oggi via Cavour), la direttrice di costruzione relativamente recente che costeggiava il limite orientale del gonfalone del Leon d’Oro, il più grande dei sedici settori in cui era divisa la città dal 1343.

Via Larga era una strada eccezionalmente ampia ma tranquilla, di carattere residenziale. La vita cittadina si concentrava sull’asse principale del gonfalone, parallelo a via Larga, che da borgo San Lorenzo giungeva fino alle mura, a porta San Gallo in direzione del Mugello.
Su tale asse viario, procedendo dal Duomo verso le mura, si incontravano residenze patrizie e qualche locanda, poi case e botteghe artigiane e infine monasteri, ospedali e confraternite, questi ultimi in prossimità della porta cittadina.